Introdução

Descubra a fascinante história e as infinitas variações da berinjela, um ingrediente versátil que conquistou cozinhas ao redor do mundo.
Neste guia completo, exploraremos como esse fruto peculiar, também conhecido como aubergine ou melanzana em diferentes culturas, tem sido um pilar na culinária global e como você pode utilizá-lo para enriquecer sua gastronomia.

História

A berinjela, pertencente à família das solanáceas, teve suas origens na Índia, onde ainda é encontrada em seu estado selvagem.
Esta planta foi domesticada na região há mais de 4.000 anos, expandindo-se gradualmente para a China e posteriormente para o Médio Oriente durante a Idade Média.
A berinjela foi introduzida na Europa pelos árabes no século VII e, apesar do seu início tumultuado – onde era associada a lendas de insanidade – logo se tornou um ingrediente apreciado, principalmente na cozinha Mediterrânea.

Variações Possíveis

As variações da berinjela são tão ricas quanto sua história.
De tamanho, forma e cor variados, cada tipo possui nuances distintas de sabor.
Algumas das mais conhecidas incluem:

Berinjela italiana, com sua forma alongada e cor violeta profunda

A berinjela é um ingrediente central na culinária italiana, onde é conhecida como “melanzana”. Sua utilização é diversificada e abrange várias receitas tradicionais regionais. Uma das características mais notáveis da cozinha italiana é a capacidade de realçar o sabor de ingredientes simples, e a berinjela não é exceção. Aqui estão alguns dos usos mais emblemáticos da berinjela na Itália:

1. Parmigiana di Melanzane: Talvez o prato mais famoso com berinjela, a parmigiana é uma combinação de fatias de berinjela fritas empanadas com farinha ou farinha de rosca, intercaladas com molho de tomate, queijo mozzarella, parmesão e, em algumas receitas, presunto ou ovos cozidos. É assada até que os sabores se fundam numa deliciosa camada de texturas e gostos.

2. Caponata: Originária da Sicília, a caponata é um prato agridoce feito com berinjela cortada em cubos e cozida com outros vegetais, como tomates, cebolas, azeitonas, alcaparras e aipo. Temperada com vinagre e açúcar, a caponata é muitas vezes servida como antipasto (entrada) ou como acompanhamento.

3. Pasta alla Norma: Este prato de massa clássico também vem da Sicília e leva o nome da ópera “Norma” do compositor Vincenzo Bellini. A receita inclui macarrão (geralmente penne ou rigatoni) servido com um molho de tomate rico, berinjela frita, ricota salata ralada e manjericão fresco.

4. Involtini di Melanzane: São rolinhos de berinjela recheados com diferentes tipos de queijos, presunto, e até mesmo peixe, depois são cozidos no forno ou grelhados. O recheio varia conforme a região e a preferência pessoal.

5. Melanzane al Forno: Berinjelas assadas no forno com uma variedade de temperos, azeite, e frequentemente cobertas com queijo e/ou molho de tomate. Pode ser servida como prato principal ou como acompanhamento.

6. Antipasti: A berinjela é muitas vezes preparada como parte de um antipasto misto, onde pode ser marinada, grelhada ou preparada de outras formas para ser servida fria.

7. Sott’olio: Conservas de berinjela no óleo são comuns, onde as berinjelas são em conserva com vinagre e depois submersas em óleo com ervas e especiarias, criando um condimento ou petisco duradouro.

A berinjela na Itália é celebrada não somente por sua versatilidade, mas também por seu sabor e capacidade de absorver e complementar os sabores dos outros ingredientes. É um vegetal que se encontra presente nas mesas italianas durante todo o ano, especialmente no verão, quando está na estação e no auge de seu sabor.

Berinjela chinesa, mais delgada e suave

A berinjela chinesa, conhecida como “qiezi” (茄子), é uma variedade de berinjela bastante popular e amplamente utilizada na culinária chinesa. Diferentemente da berinjela comum ocidental, as berinjelas chinesas geralmente são mais longas e delgadas, com uma pele que varia de roxo brilhante a um roxo mais pálido com listras brancas.

A berinjela chinesa tem uma textura mais suave e uma casca mais fina do que suas contrapartes ocidentais, o que a torna particularmente adequada para uma variedade de métodos de cozimento. Aqui estão alguns usos característicos da berinjela na culinária chinesa:

1. Yu Xiang Qie Zi (Berinjela à Moda de Peixe Aromático): Este prato é um dos mais famosos, onde a berinjela é primeiro frita e depois cozida em um molho agridoce com alho, pimentão e outros temperos. O nome refere-se ao estilo de preparação originalmente usado para peixe.

2. Di San Xian (Três Delícias da Terra): Um prato do nordeste da China que combina berinjela, batata e pimentão verde, todos fritos e cozidos em um molho saboroso.

3. Qie Zi Bao (Berinjela Recheada): Uma receita em que a berinjela é recheada com carne de porco moída ou outro recheio e cozida ou frita.

4. Saladas de Berinjela: Berinjela chinesa é frequentemente utilizada em saladas frias, onde é cozida e depois misturada com molhos à base de alho, vinagre, molho de soja, óleo de gergelim e, às vezes, com pimentas para dar um toque picante.

5. Conservas: Assim como na cozinha italiana, as berinjelas chinesas também podem ser conservadas ou curtidas.

6. Como prato de acompanhamento: Muitas vezes, as berinjelas são cortadas em tiras ou cubos e simplesmente fritas com alho e molho de soja, servindo como um acompanhamento simples, mas delicioso.

A berinjela chinesa é valorizada por sua capacidade de absorver sabores e por sua textura que pode variar de macia a cremosa, dependendo de como é cozida. É um ingrediente versátil que se encaixa bem em muitos estilos de pratos, de salteados a ensopados, e é uma parte essencial da culinária chinesa tanto em pratos caseiros quanto em menus de restaurantes.

Berinjela Tailandesa

A berinjela tailandesa, conhecida em tailandês como makhuea, refere-se a uma gama de variedades de berinjela comumente empregadas na gastronomia do Sudeste Asiático, predominantemente da espécie Solanum melongena. Além de serem um componente da culinária tailandesa, essas berinjelas são também cultivadas e utilizadas na Índia e no Sri Lanka.

Com um tamanho comparável ao de uma bola de golfe, estas berinjelas são um ingrediente frequente nos pratos da Tailândia, Indonésia e Camboja. Entre as variantes cultivadas na Tailândia, destacam-se as Thai Purple, Thai Green, Thai Yellow e Thai White.

No que diz respeito à culinária, as berinjelas tailandesas de tonalidade verde e branca são fundamentais em diversos pratos de curry tailandês, como o kaeng tai pla, o curry verde e o vermelho. Comumente, são cortadas ao meio ou em quartos antes de ser adicionadas ao curry, onde amolecem e absorvem os sabores intensos do molho. Além disso, é habitual a sua ingestão crua em saladas tailandesas ou acompanhadas de pasta de pimenta tailandesa (nam phrik).

Em restaurantes tailandeses situados fora da Tailândia, é prática comum substituir a berinjela tailandesa por variedades locais de berinjela.

Na culinária do Camboja, essas berinjelas são frequentemente servidas cruas com molhos diversos ou cozidas em sopas e ensopados. Um dos molhos cambojanos para carnes mais apreciados é o tuk prahok, preparado com a variedade verde e branca da berinjela (trob  sruoy).

Berinjela grafiti, notável por sua pele estriada e textura firme.

Essa diversidade se traduz em um vasto leque de pratos pelo mundo, desde o clássico parmigiana italiano, passando pelo baba ganoush do Oriente Médio, até o curry de berinjela típico da Índia.

Resumo

A berinjela não é apenas um fruto de sabor marcante e textura única, mas também um alimento repleto de benefícios.
Rica em fibras, vitaminas e minerais, e com baixo teor calórico, é uma adição saudável e saborosa a qualquer dieta.
Seu uso na culinária é tão diversificado quanto suas variedades; pode ser grelhada, assada, refogada ou frita, adaptando-se a qualquer tipo de culinária.

Ao longo deste artigo, olhamos rapidamente no mundo da berinjela, descobrindo não apenas sua rica história e as variações que atravessam continentes, mas também como incorporar este fruto versátil em sua cozinha.
Lembre-se de que, ao cozinhar com berinjela, você está participando de uma tradição culinária que remonta a milênios e abrange muitas culturas.